L’argent fait partie des métaux incontournables qu’on retrouve dans toutes les bijouteries. Mais l’argent massif utilisé pour les bijoux à un inconvénient, il s’oxyde et ternit avec le temps. C’est la faute de l’alliage de l’argent avec du cuivre que contient le plus souvent l’argent sterling ou 925. Pour pallier à ce problème, les joailliers ont trouvé une alternative : recouvrir les bijoux en argent massif d’une couche de rhodium, pour que les bijoux en argent ou même en or blanc gardent leur blancheur et leur éclat plus longtemps.
Ces articles devraient également vous intéresser :
Au sommaire...
Qu’est-ce que le Rhodium ?
De symbole chimique Rh, le Rhodium est un métal très rare et assez cher. Il fait partie du groupe des platines, au même titre que le palladium ou le platine. Ce métal est peu connu du grand public, pourtant son utilisation est très répandue dans l’industrie de l’automobile, mais aussi de la chirurgie dentaire. Son extrême dureté et son point de fusion élevé (presque 2 fois celui de l’or) en font un métal prisé dans les catalyseurs, pour les points de contact électriques ou même les pots d’échappement. Mais le Rhodium est aussi extrêmement cher. Le cours mondial du Rhodium a atteint 10300 euros l’once récemment, soit presque 7 fois plus cher que celui de l’or !
Ce prix est dû à la rareté et la façon d’extraction de ce métal. Les mines de Rhodium n’existent pas à proprement parler, pour trouver ce métal, il faut extraire d’autres métaux auxquels il est souvent lié comme le platine ou le nickel. Comparée à d’autres métaux, la production de Rhodium au monde est assez basse.
Pourquoi recouvrir les bijoux en argent de Rhodium ?
Comme on l’a cité précédemment, l’argent massif ou sterling s’oxyde avec le temps et l’exposition à l’air et à l’humidité. Ce noircissement nécessite un nettoyage assez régulier, mais facile à effectuer. Beaucoup de particuliers préfèrent garder leurs bijoux en argent aussi clairs et brillants que possible, et lorsque celui-ci est terni, une option est souvent recommandée : rhodier les bijoux en argent massif.
Le Rhodium est à la fois un métal blanc, brillant et résistant. Pour cela, il a commencé à être utilisé dans la joaillerie comme placage et protection pour des bracelets, boucles d’oreille ou bagues en argent. On couvre désormais un bijou en argent d’une couche de ce métal pour le protéger des rayures, de l’oxydation et lui donner de l’éclat.
Cependant, il faut penser que l’argent rhodié a une couleur différente de l’argent massif qui n’est pas rhodié. L’argent rhodié est plus blanc, plus éclatant, peut-être même trop pour certains qui apprécient dans l’argent le léger noircissement de l’oxydation qui lui confère du charme avec le temps. Avant de rhodier un bijou, assurez-vous que le résultat vous conviendra en examinant d’autres bijoux déjà recouverts d’une plaque de rhodium.
Il faut aussi garder à l’esprit que même si ce métal protège le bijou en argent de l’oxydation, celui-ci n’y est pas non plus insensible. Les produits comme les crèmes et parfums qu’on met sur la peau ou la transpiration accélèrent ce processus. Il vaut mieux procéder aussi à un entretien régulier de ses bijoux rhodiés pas pour éviter une oxydation non désirée avec le temps.
Au même titre, le rhodiage ne tiendra pas éternellement. À force de chocs et d’agressions, il finira par s’effriter et il faudra rhodier votre bijou en argent régulièrement dans une bijouterie.
Tendances actuelles et préférences des consommateurs
Avec l’évolution des tendances de la mode et la prise de conscience croissante des consommateurs en matière de durabilité, l’argent rhodié gagne en popularité. Les consommateurs d’aujourd’hui recherchent des bijoux qui non seulement sont esthétiquement plaisants, mais qui durent également dans le temps. L’aspect brillant et éclatant de l’argent rhodié, combiné à sa résistance à l’oxydation, en fait un choix privilégié pour ceux qui souhaitent investir dans des bijoux de qualité. De plus, avec l’essor des médias sociaux et des influenceurs de mode, l’argent rhodié est souvent mis en avant, renforçant ainsi sa popularité auprès des jeunes générations. Il est donc essentiel pour les bijoutiers de rester à jour avec ces tendances et d’offrir une variété d’options pour répondre aux besoins changeants des consommateurs.
Comment fonctionne le rhodiage ?
Le rhodiage d’un bijou comme une bague en argent ou des boucles d’oreilles est fait le plus souvent par électrolyse. Pour cela, on accroche le bijou en argent à un crochet en métal qui servira de cathode (conducteur d’électricité) et qui sera trempé dans plusieurs bains de produits différents. Le plus souvent, ce sont 4 bains différents qui sont utilisés.
Le premier bain contient des produits nettoyants et dégraissants qui servent à enlever toutes les impuretés et saletés du bijou. Cette étape est primordiale et détermine la qualité et la résistance qu’aura le placage. Un bijou en argent sale pourrait fragiliser le placage qui tiendra moins longtemps et sera moins propre à l’ œil.
Le bijou en argent est trempé une seconde fois dans un bain d’eau pour s’assurer qu’il est bien propre. Il est ensuite essuyé et séché avant de passer au troisième bain qui sera celui contenant du sulfate de rhodium. Le courant électrique passant dans le bijou en argent via le crochet va créer une aimantation qui attire les particules de rhodium présentes dans le bain. Le bijou reste dans le bain 30 secondes à 1 minute, dépendamment de l’épaisseur de plaque souhaitée.
L’épaisseur de la plaque peut aller de 1 et 5 microns. Plus la plaque sera épaisse, plus celle-ci sera résistante et donc durera longtemps. Mais cela signifie un prix plus élevé pour votre bijou à l’achat.
Dans la vidéo ci-dessous, on vous montre le procédé pour rhodier une bague en or gris. C’est technique, c’est chimique. A ne pas mettre entre toutes les mains donc…
Quelques photos de bijoux en argent rhodié
Ces photos ont été gracieusement offertes par Ellen Bijoux, une boutique désormais bien connue sur internet pour son offre attractive de bijoux en argent rhodié pas cher, mais aussi dans d’autres matériaux.
Quel est le coût d’un bijou en argent rhodié ?
Les bijoux en argent rhodié sont souvent plus chers que les bijoux en argent massif sans placage. On compte entre 3 et 12 euros pour le coût du rhodium uniquement. Le coût dépend de la taille du bijou : de petites boules d’oreilles ou une chaîne de collier coûteront moins cher qu’une grosse bague ou des bracelets épais. L’épaisseur de la couche ferait doubler voir quadrupler aussi le prix. À cela s’ajoutent les coûts de l’électrolyse et la marge de bénéfice de la bijouterie. En moyenne, un rhodiage ne nécessitera pas plus de 60 euros.
